El ciclo de vida de millones de paneles solares está llegando a su fin, pero se pueden reciclar y utilizar nuevamente

Jun 03, 2023

A medida que crece la conciencia sobre la energía limpia, la aceptación de la energía solar se ha incrementado como una bola de nieve en los últimos años, y solo aumentará en los años y décadas venideros.

Lo que hace que los paneles solares sean atractivos para muchos, especialmente para los hogares individuales, es que, una vez instalados, cubren con ellos sus necesidades de energía durante las próximas tres décadas.

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Esto se debe a que la mayoría de los paneles solares tienen una vida útil de 25 a 30 años.

¿Pero qué pasa con los paneles solares después de eso? Ahora que la primera generación de paneles solares en todo el mundo está llegando al final de su ciclo de vida de tres décadas, los científicos han estado investigando cómo lidiar con los "residuos solares".

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Esto incluye materiales peligrosos como plomo, cadmio y otros químicos tóxicos que dañan la salud humana y el medio ambiente si no se eliminan adecuadamente.

Los paneles solares pueden contener materiales críticos, incluidos aluminio, estaño, telurio y antimonio, así como galio e indio en algunos módulos de película delgada.

Los paneles solares aportarán alrededor de 80 millones de toneladas métricas de residuos para 2050.

Afortunadamente, la mayoría de los componentes que se utilizan en la fabricación de paneles solares se pueden reciclar.

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Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), el 80 por ciento de los componentes de los módulos solares, incluidos los marcos de vidrio y metal, son reciclables.

Iniciativas piloto en todo el mundo han demostrado que las prácticas existentes en el reciclaje de vidrio, metales y industrias electrónicas pueden adaptarse a paneles solares y otros componentes de sistemas de energía solar.

Lo que lo hace aún más impresionante es que el silicio recuperado se puede utilizar para fabricar nuevas células solares o componentes electrónicos como diodos, transistores y microchips.

Un estudio reciente realizado por investigadores del Instituto Indio de Tecnología (IIT) Mandi ha propuesto soluciones industriales para reciclar eficazmente componentes y materiales de células solares.

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Los hallazgos, publicados en la revista Resources, Conservation and Recycling, demuestran que el reciclaje de estos materiales reducirá significativamente el impacto ambiental en comparación con las prácticas convencionales de minería y producción.

Además, el reciclaje de módulos de células solares permite recuperar recursos valiosos como cadmio, telurio, indio, galio y germanio, que tienen reservas limitadas y tienen una gran demanda dentro de la industria.

"Teniendo en cuenta que los módulos de células solares tienen una vida útil de unos 30 años, el país producirá entre 4,4 y 7,5 millones de toneladas de desechos de células solares para 2050. La basura de los paneles solares puede convertirse en el tipo de basura más común en los vertederos ya en 2030", afirmó el Dr. dijo Satvasheel Ramesh Powar, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Materiales, IIT Mandi.

"Abordar este desafío ambiental depende de comprender los diversos aspectos de la reutilización, la reutilización, el reciclaje y la recuperación de recursos valiosos de los desechos de células solares", añadió Powar.

En el estudio, el equipo analizó la evaluación del ciclo de vida de los módulos fotovoltaicos de silicio cristalino (c-Si) y telururo de cadmio (CdTe) y presentó un análisis exhaustivo de su impacto ambiental y los beneficios del reciclaje.

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También compararon el proceso de extracción y refinación de vidrio, metales y materiales semiconductores a partir de módulos fotovoltaicos de c-Si y CdTe con los métodos tradicionales de extracción y producción.

En marzo de este año, el Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático había notificado las Normas (de gestión) de residuos electrónicos de 2022 para incluir la gestión de módulos, paneles y células solares fotovoltaicas.

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Según las normas, todo fabricante y productor de módulos, paneles o células solares fotovoltaicas debe registrarse en el portal creado por el gobierno.

Los fabricantes y productores también deben almacenar los residuos generados hasta el año 2034-2035 según las directrices establecidas por la Junta Central de Control de la Contaminación.

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